乳と蜜の味

神によって約束されたカナンは乳と蜜の流れる地－「乳」とは土地が肥沃であることを表し、「蜜」とはナツメヤシのことを指すのだそうです。

そんなイスラエルからナツメヤシの蜜を買ってきました。
｢鉄分が多いから美容にいいよ｣とガイドさんに勧められるまま買ってみた蜜ですが、その味にすっかり病み付きになってしまい、帰国して5日間で何と350グラムの瓶をひと瓶空にしてしまうほど！　黒蜜のようであっさりとした飽きの来ない味で、紅茶を飲みながら舐めてもよし、アイスクリームやヨーグルトにシロップ代わりにかけてもよし･･･おかげでお土産のつもりで買ってきたはずの数本の蜜は、すべて自分用になってしまいました(笑)。
このナツメヤシ、私たち日本人の食生活とは縁遠いように感じられますが、とんかつソースにはナツメヤシが入っているのですね。冷蔵庫の中にあるソースの原材料をご覧ください。
中央アジアでも毎回濃厚な蜂蜜を購入してくるのですが、同じような色をした蕎麦の花の蜂蜜とナツメヤシの蜜を交互に食べ比べながら、どちらが美味しいのだろう･･･と悩む今日この頃。

荒野を突き抜ける1本道をバスで走っていると、ナツメヤシ林が見えてきたり、放牧をしていたり、そして時々キブツと呼ばれる農業共同体への入り口が見えてきます。
荒涼とした砂漠地帯が国土の60％を占めるイスラエル。この荒野の中にもキブツと呼ばれる農業共同体が点在し、農耕や牧畜を営んでいます。20世紀初頭にロシア系移民たちにより始まったというキブツはその後世界各国からの帰還者たちの生活の受け皿となり、荒野を開拓することにより農業生産力を高め、イスラエルの発展に大きな役割を果たしました。キブツの施設はすべて共有財産。「ゆりかごから墓場まで」という言葉を聞いたのは随分と久しぶりのことでした。もちろん、時代の流れとともにキブツも変わりつつあるのは事実ですが、現在でも300ほどのキブツがあるのだそうです。

移動途中、あるキブツが経営するドライブインに停まりました。
そこの名産品は牛乳。荒野で飼育された牛からは1日に100リットルもの乳が搾れるのだとか。そして、その牛乳には菌がないため殺菌処理をしなくてもよいのだそうです。さすがは「乳の流れる土地」だけあり、試食したアイスクリームはとても濃厚な味でした。

パミールの蜂蜜もアルタイ地方の蜂蜜も濃厚で美味しかったな、ウズベキスタンのドライフルーツもいいな、カザフスタンのアイスクリームの味も懐かしく、そして新たにイスラエルの乳と蜜の味も･･･と愛着のある食べ物の数が増えるごとに再訪の楽しみも増えていきますね。